L'UEM, c'est-à-dire l'Union monétaire européenne, est une alliance des 20 États européens qui font partie de l'Union européenne et qui ont introduit une monnaie commune, l'euro. Au sens propre, l'Union se nomme "Union économique et monétaire européenne", c'est-à-dire UEME.
Les pays de la zone euro couvrent un territoire européen de 2,82 millions de km² et comptent environ 346,97 millions d'habitants. En termes de superficie, cela correspond à environ 1,9% de la masse terrestre mondiale et à 4,4% de la population mondiale. Avec une masse monétaire d'environ 12 billions d'euros, la monnaie est l'une des rares monnaies de référence au monde. Seuls le yuan chinois et le dollar américain ont une masse monétaire plus importante.
En tant qu'union monétaire, les 20 pays de l'UEM ont tous adopté l'euro. Cependant, en dehors de l'UE, d'autres pays utilisent l'euro comme monnaie officielle. Il s'agit en Europe d'Andorre, du Kosovo, de Monaco, du Monténégro, de Saint-Marin et du Vatican. Par ailleurs, certains territoires dépendants des États membres de l'UE ont également adopté l'euro, mais ne font parfois pas partie de l'UE ni de l'UEM. Il s'agit par exemple des territoires d'outre-mer néerlandais et français dans les Caraïbes, l'océan Indien et le Pacifique.
Des objectifs économiques communs
L'objectif commun de l'Union est de développer et de stabiliser le marché intérieur européen. Le maintien du niveau des prix et la stabilité monétaire de l'euro en font partie. Tous les États de l'Union européenne participent à l'union économique, mais pas à l'union monétaire. Il s'agit donc également de la Bulgarie, du Danemark, de la Croatie, de la Pologne, de la Roumanie, de la Suède, de la République tchèque et de la Hongrie. Ces pays bénéficient d'une dérogation selon laquelle ils font partie de l'UEM mais ne doivent pas encore passer à la troisième étape de l'introduction de l'euro.
Critères d'admission
La condition de base pour être admis dans l'UEM est d'abord d'être membre de l'Union européenne. Même les pays financièrement solides et stables en dehors de l'UE ne peuvent donc pas devenir membres de l'alliance. De plus, des conditions strictes sont imposées à l'économie d'un pays candidat. Ainsi, le taux d'inflation ne doit pas être inférieur à 1,5% dans le pays le plus stable de l'UEM. Le pays ne doit pas être endetté à plus de 60% et le nouvel endettement doit être inférieur à 3%. Il convient de noter qu'il s'agit ici de critères d'admission. Si un pays membre ne remplit plus ces conditions après son admission, il n'est pas automatiquement exclu. La question de savoir si l'on pouvait par exemple exclure de force la Grèce de l'UEM parce qu'elle ne remplissait plus les critères d'adhésion n'a pas été résolue jusqu'à présent.
Territoires extérieurs dépendants
Certains des États membres susmentionnés possèdent d'autres territoires extérieurs qui dépendent d'eux. Bien qu'il ne s'agisse pas d'États indépendants, ils jouissent d'une certaine autonomie économique et politique. Les accords conclus par l'UEM s'appliquent également à eux, du moins en partie. Ces pays ne sont toutefois pas considérés comme des pays membres officiels.
