Les cyclones tropicaux

Comment se forme une tempête tropicale

Les tempêtes tropicales tourbillonnaires ont besoin d'eau océanique chaude avec des températures de surface d'au moins 26°C pour se former et s'intensifier. Lorsque de l'air chaud et humide s'élève au-dessus de l'océan, cela s'appelle de la convection. Dans des couches d'air allant jusqu'à 5 km d'altitude, il se refroidit à nouveau et se condense, libérant ainsi de l'énergie thermique qui alimente la tempête. L'énergie thermique libérée reste dans la troposphère et la pression atmosphérique y augmente. La pression atmosphérique plus élevée se propage et crée un effet d'aspiration qui attire davantage d'air humide par le bas. Le mouvement de rotation de la Terre provoque la rotation de la tempête, qui se transforme en cyclone tropical.

Classification

Les cyclones tropicaux sont classés en différentes catégories de 1 à 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson. Le critère déterminant est la vitesse du vent. Mais comme on observe les phénomènes météorologiques avant qu'ils ne se transforment en tempête, il existe des subdivisions supplémentaires :

Dépression tropicale	< 61 km/h
Tempête tropicale	62 - 118 km/h
Catégorie 1	119 - 153 km/h
Catégorie 2	154 - 177 km/h
Catégorie 3	178 - 208km/h
Catégorie 4	209 - 251 km/h
Catégorie 5	> 252 km/h

Outre la vitesse persistante du vent, d'autres facteurs sont pris en compte, tels que les ondes de tempête, les précipitations et les dommages potentiels. Une tempête de catégorie 1 peut déjà causer des dégâts considérables si le système de tempête entraîne de grandes masses d'eau qui se déversent sur les terres sous forme de pluies diluviennes.

Les typhons dans l'océan Pacifique qui atteignent une vitesse de 150 km/h (92 mph) sont officiellement appelés "typhons lourds" par l'Observatoire de Hong Kong. À partir de 190 km/h (= 118 mph), on parle de super typhon. Le Joint Typhoon Warning Center hawaïen a en revanche une définition légèrement différente : ici, la vitesse minimale pour un super typhon est de 240 km/h (150 mph). Dans la pratique, ces différentes valeurs limites ne jouent toutefois souvent aucun rôle, car l'Observatoire de Hong Kong mesure la vitesse sur une moyenne de 10 minutes, tandis qu'à Hawaï, on utilise une moyenne de 1 minute.

Les pays les plus touchés

Au cours des 36 derniers mois, nous avons identifié les pays les plus fréquemment touchés. Le tableau ci-dessous indique le nombre de tempêtes tropicales par catégorie qui ont touché directement les terres. La catégorie indiquée correspond à l'échelle de Saffir-Simpson au moment de l'impact.

Ouragan, cyclone ou typhon ?

Le choix du mot dépend de l'endroit où la tempête s'est formée. Le mot "cyclone" prête souvent à confusion, car il est également utilisé comme terme générique pour toutes les tempêtes tournantes qui se forment en mer. Mais en même temps, il désigne également ces tempêtes dans l'océan Indien et de part et d'autre de l'Australie. En principe, cette classification est valable :

• Ouragans : Atlantique et Pacifique nord-est
• Typhons : nord-ouest du Pacifique
• Cyclones : Océan Indien et Pacifique Sud

Cette classification permet de comprendre pourquoi, en Amérique du Nord, on ne parle pratiquement que d'ouragans, qui sont justement appelés ainsi des deux côtés du continent. En Asie, ce sont des cyclones ou des typhons. Mais le phénomène météorologique en lui-même est toujours le même. Il est également impossible de répondre de manière générale à la question de savoir si un typhon ou un ouragan est plus puissant. En moyenne, les typhons sont certainement un peu plus grands et plus rapides, car l'eau du Pacifique est souvent plus chaude. Mais cette classification est purement géographique et non qualitative.

Quelle est la saison des ouragans ?

La haute saison des tempêtes tropicales dépend de la région et des courants marins avec lesquels les masses d'eau chaude et froide se déplacent dans les océans :