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Division des fuseaux horaires

Comme un jour a 24 heures, le globe a été divisé en 24 parties théoriques de taille égale, chacune s'étendant du pôle Nord au pôle Sud. Chacune de ces parties a une largeur de 15 degrés de longitude et marque une heure. Le fuseau horaire UTC0 se situe donc à zéro degré de longitude, tandis que le fuseau horaire UTC+1 se situe à 15 degrés de longitude. Ainsi, dans chacune de ces sections optimisées, l'heure est parfaitement alignée sur la position du soleil et, en moyenne annuelle, le soleil est partout au plus haut à midi.
Cette structure purement théorique n'est bien sûr pas compatible avec les frontières nationales. En Allemagne, les parties occidentales du pays, à savoir Essen, Düsseldorf et Cologne, se trouveraient déjà dans un autre fuseau horaire. Les petits pays optent donc pour un fuseau horaire unique.
L'exemple de la Belgique et de la France (toutes deux dans le fuseau horaire UTC0) montre que l'on s'oriente également vers ses voisins et que l'on adopte, pour des raisons politiques et économiques, d'autres fuseaux horaires que ceux prévus par la course du soleil.
Dans les grands pays, cela n'est pas non plus réalisable. Ainsi, il existe par exemple 3 fuseaux horaires différents au Brésil, 6 aux États-Unis et même 11 en Russie à l'intérieur du pays.
La grande exception est en revanche la Chine. Bien que le pays s'étende sur 5 fuseaux horaires théoriques, le fuseau horaire de la capitale Shanghai a été imposé à l'ensemble du pays pour des raisons politiques. Le plus grand décalage horaire se situe donc à la frontière occidentale de la Chine, à la limite du Pakistan et du Tadjikistan : de l'autre côté de la barrière, il faut changer d'heure de trois heures. Pour être complet, seule la région autonome du Xinjiang, à l'extrême ouest de la Chine, possède son propre fuseau horaire.

Limite de date

La ligne de changement de date se situe sur le 180e degré de longitude, au milieu de l'océan Pacifique. Si l'on franchit cette frontière d'ouest en est, il faut retrancher un jour entier. D'est en ouest (donc en direction de l'Asie), on ajoute un jour. Cette position n'est d'ailleurs pas exactement de l'autre côté de Greenwich par pur hasard, mais le lieu aléatoire est plutôt Greenwich. Comme un changement de date doit avoir lieu à un moment ou à un autre lors de la division en 24 heures, on a délibérément choisi l'endroit le plus éloigné et le moins peuplé de la Terre, situé entre les deux continents américain et asiatique. Ce n'est qu'à partir de là que la position du méridien zéro a été déterminée au milieu de l'Europe, à Greenwich, une banlieue de Londres. Jusqu'en 1884, on utilisait des systèmes de coordonnées totalement différents selon les pays, qui avaient certes aussi une limite de date, mais dont l'origine se situait dans le pays en question.
Pour des raisons politiques, il arrive parfois que certains pays passent d'un côté à l'autre de la ligne de changement de date. C'est ainsi que Kiribati, par exemple, a décidé en 1995 de placer son territoire national, qui s'étendait auparavant sur deux jours, dans le fuseau horaire UTC+12. De même, les Samoa sont revenues à l'ouest en 2011, car les relations commerciales avec les régions plus à l'est jouaient un rôle de moins en moins important.

Base de données

Les fuseaux horaires et les heures indiqués ici sont basés sur la base de données de fuseaux horaires "Olsen" (en anglais) de l'IANA. Les désignations et leurs traductions ont été adaptées en conséquence. Version utilisée et mise à jour : version 2022.4 le 27.11.2022.