Pays où l'on parle Arabe

Origine et dialectes

La langue arabe est issue de la famille des langues afro-asiatiques et trouve son origine dans la péninsule arabique. Les plus anciennes traces écrites datent du 5e au 4e siècle avant Jésus-Christ. Outre les locuteurs natifs, l'arabe est parlé par plus de 400 millions de personnes comme deuxième langue ou langue étrangère. C'est donc l'une des langues les plus répandues dans le monde. Grâce au Coran, elle a acquis une importance qui dure depuis environ 1400 ans et est utilisée bien au-delà des frontières de l'Arabie de l'époque.

Comme la plupart des langues, l'arabe se subdivise en différents dialectes. L'expansion de l'islam aux 7e et 8e siècles a donné naissance à de nombreuses communautés dispersées, qui ont à leur tour modifié la langue au fil du temps ou permis des influences de langues auparavant régionales. Souvent, les dialectes ne se distinguent que peu par leur forme écrite, mais plutôt par leur prononciation. Le persan, l'araméen ou le grec, par exemple, ont eu une grande influence. Au cours des deux derniers siècles, de nombreux mots empruntés à l'anglais et au français sont venus s'ajouter. Certains dialectes sont certes similaires à l'écrit, mais leur prononciation est incompréhensible même pour les locuteurs natifs du haut arabe. La classification géographique compte aujourd'hui à elle seule plus de deux douzaines de dialectes.

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L'écriture et l'alphabet arabes

L'écriture arabe se compose de 29 caractères et ne comprend que des consonnes et des voyelles longues. Elle s'écrit de droite à gauche. Comme l'écriture latine, l'écriture arabe est une écriture cursive, c'est-à-dire une écriture dans laquelle le stylo n'est que rarement soulevé et où les lettres sont reliées entre elles. Grâce à ce tracé peu interrompu et à l'augmentation du nombre de lettres au fil du temps, on a ajouté des points supplémentaires au-dessus et en dessous des consonnes à partir du 800e siècle après J.-C., afin de mieux les distinguer les unes des autres.

Une particularité de l'écriture arabe remonte à l'interdiction des images dans l'islam : au lieu de représenter les choses de manière artistique et imagée, on s'est tourné vers l'écriture et on a développé de nombreuses belles écritures avec une calligraphie exigeante. C'est ainsi que sont nées les élégantes inscriptions sur les édifices religieux.

Sauf indication contraire dans le texte, il s'agit sur cette page de locuteurs natifs et non du nombre de locuteurs. Le nombre de personnes qui comprennent ou parlent l'Arabe comme langue apprise ultérieurement n'est donc pas le sujet de cette page. Les pays dans lesquels les locuteurs natifs ne représentent que quelques milliers, voire une centaine de personnes, ou les pays dont le pourcentage est nettement inférieur à 1% ne sont plus listés ici.