Le Hébreu est l'une des deux langues officielles en Israël et est parlé comme langue maternelle par une partie de la population en Palestine. Le Hébreu (nom indigène: עברית) a ses racines dans la famille des langues afro-asiatiques.
En pourcentage de la population totale, c'est en Israël que l'on en trouve le plus grand nombre, soit environ 63%. Au total, environ 6,1 millions de personnes dans le monde parlent le Hébreu comme langue maternelle.
L'hébreu est l'une des langues les plus anciennes du monde. Elle est surtout connue pour son utilisation dans la Torah, la Bible juive, dans laquelle l'Ancien Testament a été rédigé en hébreu ancien il y a environ 2500 ans. Elle trouve son origine dans les langues cananéennes, elles-mêmes classées parmi les langues sémitiques.
L'hébreu ancien d'origine a été influencé par les langues araméennes au cours du premier millénaire avant Jésus-Christ, avant d'être supplanté. Après l'Exode, c'est-à-dire l'expulsion des Juifs de Judée avec la destruction de Jérusalem, l'hébreu n'a plus guère joué de rôle essentiel pendant longtemps et est devenu une langue sacrée. Ce n'est toutefois que parmi les érudits juifs qu'il a continué à être utilisé pour des textes scientifiques. Mais comme de nombreux textes de la Torah juive étaient rédigés en hébreu, la langue ne s'est jamais éteinte.
Diffusion à l'époque actuelle
Ce n'est qu'à la fin du 19e siècle que des efforts ont été entrepris avec succès pour réutiliser officiellement la langue. Le projet était d'établir une langue nationale juive en Palestine. C'est ainsi qu'est né l'hébreu moderne appelé "Ivrit". Aujourd'hui, l'hébreu est parlé par environ 9 millions de personnes dans le monde. 6,1 millions d'entre elles sont même des locuteurs natifs, qui vivent principalement en Israël, mais aussi en Palestine. En dehors de ces deux pays, son utilisation se limite toutefois aux communautés juives et aux synagogues.
Comme l'arabe, les caractères diffèrent nettement de l'écriture latine. Ce qui frappe, c'est le tracé souvent en forme de pinceau de nombreuses polices. L'alphabet de l'hébreu ancien comportait 22 lettres, contre 27 consonnes aujourd'hui. La langue écrite ne connaît pas de voyelles. Des points sont parfois ajoutés au-dessus ou en dessous des lettres pour marquer l'accentuation. Ainsi, dans la plupart des cas, il faut déjà connaître un mot pour pouvoir le lire. L'absence de voyelles ne permet pas de savoir comment le mot se prononce. De même, les points ne sont que rarement utilisés dans les journaux et les livres.
L'écriture se fait d'ailleurs de droite à gauche. Non seulement l'absence de voyelles, mais aussi le sens d'écriture sont donc apparentés à l'écriture arabe.
Sauf indication contraire dans le texte, il s'agit sur cette page de locuteurs natifs et non du nombre de locuteurs. Le nombre de personnes qui comprennent ou parlent le Hébreu comme langue apprise ultérieurement n'est donc pas le sujet de cette page. Les pays dans lesquels les locuteurs natifs ne représentent que quelques milliers, voire une centaine de personnes, ou les pays dont le pourcentage est nettement inférieur à 1% ne sont plus listés ici.
Ce n'est qu'à la fin du 19e siècle que des efforts ont été entrepris avec succès pour réutiliser officiellement la langue. Le projet était d'établir une langue nationale juive en Palestine. C'est ainsi qu'est né l'hébreu moderne appelé "Ivrit". Aujourd'hui, l'hébreu est parlé par environ 9 millions de personnes dans le monde. 6,1 millions d'entre elles sont même des locuteurs natifs, qui vivent principalement en Israël, mais aussi en Palestine. En dehors de ces deux pays, son utilisation se limite toutefois aux communautés juives et aux synagogues.