Les plus hautes montagnes du monde

Les quatorze sommets : les plus hautes montagnes du monde

Les 14 montagnes de plus de 8000 mètres d'altitude se trouvent dans les montagnes d'Asie centrale et du Sud, ainsi que dans l'ouest de la Chine. C'est même le cas de tous les sommets de plus de 7000 mètres. Le plus haut sommet en dehors de l'Asie est l'Aconcagua, dans les Andes argentines, qui culmine à 6962 mètres. Les Andes européennes suivent bien plus tard avec le Mont Blanc (4.807 mètres).

En général, on considère que le "sommet" est uniquement la partie la plus élevée d'une montagne en tant que telle. Bien entendu, une montagne peut également avoir d'autres sommets secondaires plus bas, qui sont toujours plus hauts que les autres montagnes.

Proéminence : Relation avec l'environnement

Une petite colline sur une grande montagne aurait un sommet extrêmement élevé, ne serait-ce que par son environnement - du moins si on le mesure par rapport au niveau de la mer. C'est pourquoi on mesure, en plus de la hauteur absolue du sommet, la "proéminence" topographique, souvent appelée aussi hauteur de créneau ou profondeur de créneau. Il s'agit de la hauteur relative par rapport à la base de la montagne, qui peut également être un contrefort d'un plateau. Le créneau est alors l'entaille la plus profonde entre les sommets. La "dominance" est également prise en compte dans la classification des montagnes. Il s'agit de la distance horizontale entre deux sommets.

Qu'est-ce qu'une montagne ?

Il n'existe pas de distinction précise entre une montagne et une colline. En règle générale, les montagnes sont toutefois plus raides et plus hautes. Une montagne a aussi son autonomie, une grande colline sur un plateau montagneux ne devient donc pas elle-même une montagne. Pour délimiter deux géoformations reliées entre elles, on utilise en outre la proéminence topographique (profondeur du créneau) et la dominance (distance entre elles). Mais là encore, il n'existe pas de valeurs absolues uniformes. Dans les Alpes européennes, par exemple, une proéminence de 30 mètres est considérée comme une mesure de l'autonomie d'une montagne. Dans l'Himalaya, on utilise jusqu'à 500 mètres comme critère. Le terme anglais "Ultra Prominent Peak" s'est établi pour désigner les plus de 1500 montagnes de plus de 1500 mètres dans le monde.

Les plus hautes montagnes et leurs sommets

En ce qui concerne l'altitude, mais pas nécessairement l'étendue des montagnes, on obtient la liste suivante, dans laquelle les plus hautes chaînes de montagnes du monde sont classées selon leur sommet le plus élevé :

Les Sept sommets: les plus hautes montagnes de chaque continent

Le défi sportif consiste à gravir les plus hautes montagnes de tous les continents. Toutefois, la définition des limites pose problème. La liste suivante a été établie par l'Américain Dick Bass. On connaît également la liste légèrement différente des Sept sommets de l'Italien Reinhold Messner, qui considère le Mont Blanc (4810 m) comme le plus haut sommet européen et le Puncak Jaya en Indonésie (4884 m) comme le plus haut sommet australien.