Histoire de la diffusion

L'Eglise catholique trouve son origine dans la personne de Jésus-Christ. Les premières communautés chrétiennes sont datées des années 30-35 après Jésus-Christ. Elle était déjà considérée comme une institution organisée quelques décennies plus tard, lorsque des évêques ont pris la tête des communautés. L'apôtre et évêque de Rome Pierre, mort en martyr en 67, est considéré comme le premier chef de l'Église.

Malgré une tolérance générale et une liberté de culte dans l'Empire romain, les chrétiens ont été persécutés à plusieurs reprises et la pratique de leur foi a été temporairement interdite. La population a commencé à augmenter de manière significative à la fin du IIe siècle, lorsque les chrétiens ont été largement tolérés et que certains membres de la classe supérieure romaine se sont convertis au christianisme. Jusqu'au Moyen Âge, la foi a été de plus en plus politisée et a atteint son statut de religion populaire quasi exclusive.

Malgré les changements qu'elle a subis au cours des 2000 dernières années, l'Église catholique est toujours considérée comme l'Église chrétienne la plus primitive. Les premières scissions ont eu lieu dans la partie orientale de l'Empire romain, lorsque, à partir de la fin du 5e siècle, les chrétiens de l'Orient ancien se sont développés pour devenir des églises orthodoxes indépendantes. Au cours de la Réforme, à partir du début du 16e siècle, d'autres églises se sont séparées. Alors que les régions les plus méridionales de l'Europe continuaient à reconnaître le pape comme leur chef, l'Église a perdu de vastes territoires en Europe du Nord et en Europe centrale. Dans ces régions, l'Église autrefois unifiée s'est divisée en catholiques, anglicans et protestants. L'Espagne et le Portugal, nations maritimes restées catholiques, permirent à l'Eglise de se développer considérablement grâce aux pays conquis dans le monde entier. Il s'agissait d'abord de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud, puis de nombreux pays d'Afrique et d'outre-mer.


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