Les adeptes des églises orthodoxes sont une branche du christianisme répandue presque partout dans le monde. On estime aujourd'hui le nombre total d'orthodoxes à environ 300 millions de membres.
Les principaux groupements des différentes églises orthodoxes sont les suivants :
La base de l'Eglise orthodoxe primitive est la Confession de foi de Constantinople, rédigée en 381. Il s'agit d'une scission du christianisme qui s'est principalement produite dans la partie orientale de ce qui était alors l'Empire romain. C'est environ à partir du 5e siècle après J.-C. que les chrétiens d'Orient ancien se sont séparés de l'Eglise impériale romaine. Il a toutefois fallu attendre encore environ 600 ans avant que les chrétiens d'origine grecque ne se séparent officiellement des chrétiens d'origine latine.
Une expression centrale de la compréhension de soi est "l'union de tout ce qui existe, destinée à réunir en elle tout ce qui est là, Dieu et la création". Contrairement à l'Église catholique romaine, les orthodoxes rejettent le pape en tant qu'instance suprême et infaillible. De même, l'immaculée conception de Marie et le purgatoire ne font pas partie de leur doctrine. En plus de la Bible, les textes des Pères de l'Eglise jouent un rôle bien plus important. Au lieu de cela, les saints, les reliques ou les images ne sont guère vénérés.
Les orthodoxes appartiennent presque toujours à une organisation ecclésiastique autogérée, dont l'ensemble se considère toutefois comme une unité indissociable. Il existe ainsi de nombreuses églises autocéphales, mais leurs adeptes parlent toujours de l'"Église de l'orthodoxie" comme d'une confession de foi orthodoxe globale. C'est là le fondement d'un fort sentiment d'appartenance, qui fait que les adeptes des différentes églises se considèrent également comme une unité indivisible. Toutes les églises orthodoxes s'orientent en quelque sorte vers les décisions des sept conciles œcuméniques (325 à 787 après J.-C.). Dans ce contexte, les désignations telles que "orthodoxe russe" ou "orthodoxe grecque" doivent être considérées comme essentiellement organisationnelles et ne signifient pas une compréhension différente de la foi.
